La strega di Bell: il poltergeist piu famoso d'America

Una voce invisibile che parla, schiaffeggia e minaccia di morte: tra il 1817 e il 1821, nel Tennessee rurale, la famiglia Bell fu perseguitata da un'entità rimasta nella storia come strega di Bell, il poltergeist più famoso d'America.

Chi era la strega di Bell

La strega di Bell è il nome dato a un'entità che, secondo il folklore del Sud degli Stati Uniti, tormentò la famiglia di John Bell, agricoltore della contea di Robertson, in Tennessee. Pur essendo chiamata "strega", non si trattava di una persona ma di una presenza invisibile, capace di parlare, spostare oggetti e mutare forma. La leggenda la identifica con il nome di "Kate", e la considera uno dei pochissimi casi in cui un'infestazione sarebbe culminata nella morte di una persona — circostanza che la rende unica nella tradizione anglosassone.

La famiglia Bell e l'inizio dell'infestazione (1817)

Nel 1804 John Bell si trasferì con la moglie Lucy e i figli in una fertile fattoria lungo il fiume Red. Tutto cominciò nel 1817, quando la famiglia notò strani animali nei campi e, poco dopo, rumori inspiegabili in casa: colpi sulle pareti, graffi, suoni di catene trascinate. Inizialmente innocua, l'entità divenne presto invadente, strappando le coperte dai letti di notte e impedendo il sonno. Quella che sembrava una bizzarria si trasformò in un assedio quotidiano che durò quattro anni.

Kate: la voce, le persecuzioni e Betsy Bell

Con il tempo l'entità sviluppò una voce articolata, capace di cantare, citare le Scritture e riferire conversazioni avvenute a chilometri di distanza. Il suo bersaglio preferito era Betsy, la figlia più giovane di John: le tirava i capelli, la schiaffeggiava lasciando segni rossi sul viso, la pungeva con spilli. Quando Betsy si fidanzò, la strega di Bell si oppose ferocemente, fino a far saltare il matrimonio. Questa "intelligenza" maligna e mirata è ciò che distingue il caso da una comune infestazione.

La morte di John Bell e la leggenda di Andrew Jackson

L'ossessione dell'entità si concentrò anche sul capofamiglia. John Bell fu colpito da misteriosi malesseri e, nel dicembre 1820, morì: accanto al suo letto fu trovata una boccetta di liquido sconosciuto, e la voce avrebbe rivendicato l'avvelenamento. La tradizione vuole che persino il futuro presidente Andrew Jackson, incuriosito, avesse visitato la fattoria, salvo fuggire dopo una notte di fenomeni inspiegabili — episodio quasi certamente leggendario, ma utile a misurare la fama del caso.

Bell witch: il poltergeist tra documenti e dubbi

La principale fonte scritta è l'Authenticated History of the Bell Witch, pubblicata dal giornalista Martin V. Ingram nel 1894, oltre settant'anni dopo i fatti. Proprio questa distanza alimenta lo scetticismo: studiosi come Joe Nickell hanno notato che molti contemporanei sospettavano una messinscena, riconducendo i fenomeni alla "sindrome del poltergeist simulato", in cui un adolescente — qui forse Betsy stessa — produce gli effetti. La bell witch resta così sospesa tra cronaca, folklore e probabile costruzione narrativa.

La Bell Witch Cave e l'eredità del caso

Oggi ad Adams, in Tennessee, la Bell Witch Cave è meta di turismo del mistero, e la storia ha ispirato libri e film horror. Al di là della sua autenticità, il caso della strega di Bell ha fissato molti tratti dell'immaginario moderno sulle infestazioni: l'entità intelligente, la persecuzione di un'adolescente, la voce che viene dal nulla. Un archetipo che il cinema avrebbe ripreso fino ai giorni nostri.